Скоро наступит Сезон Голых Деревьев,а это предвещает суровые холода и нехватку еды.Между племенами уже начались раздоры.Дичь прячется в лесу,река уже затянулась льдом.Что будет дальше?Этого никто не знает.
Много лун назад лес был дикий и не разделялся на территории племен. На
севере лежала широкая вересковая пустошь; на юге была плотная лесистая
местность, а у края леса из тёмного ущелья вытекала извилистая река.
Коты пришли в лес. Они были привлечены мягкими шелестами маленьких
существ, тенями под водой и внезапным волнением крыльев птиц в
деревьях. Эти коты ещё не были воинами и не являлись частью племен. В
лесу не было даже границ. Так как коты жили в вечном страхе, что им не
хватит дичи, между ними часто происходили сражения.
Это было беззаконное, кровавое время для леса, и многие коты умерли.
Однажды ночью, когда луна была полна, коты согласились встретиться в
лесу, окруженном четырьмя большими дубами. Они спорили об украденной
добыче. Вспыхнула страшная битва и многие из котов в ту ночь погибли, а
те, кто выжил, были изнурены дракой и заснули прямо на месте сражения.
Когда коты проснулись, то их шкуры купались в лунном свете. Все они
увидели духов их убитых семей, не порванных и окровавленных, а ярких,
как упавшие звезды. Духи умерших котов спустились на землю и дали
страшное предзнаменование - они видели лес, затопленный кровью и котов,
преследуемых смертью на каждом шагу. И они знали, что борьба должна
была закончиться.
- Объединитесь или умрете, - сказал дух.
Черная кошка поднялась из толпы котов на жесткие, утомленные сражением лапы.
- Меня зовут Тень, - промяукала она. - Как мы можем объединиться,
если у нас нет предводителя? Я могу охотиться в глубинах самой темной
ночи. Позвольте Тени управлять лесом!
- Так ты и нас введешь в темноту! - мяукнул серебристо-серый кот с
зелеными глазами. - Я - Река! Я двигаюсь через Лес по неизведанным
дорожкам и скрытым местам. Это Река должна объединить Лес, а не Тень!
- Лес - больше чем Река и Тень, - прорычала худая бурая кошка. –
Ветер проникает во все даже самые отдаленные его уголки. Я могу
перемещаться с такой же скоростью, как и ветер, который дует от высоких
торфяников. Я должна быть правительницей.
Потом слово взял огромный кот, носящий имя Гром. У него была пламенно-рыжая шерсть, янтарные глаза и большие белые лапы.
- Никто из вас не может сравниться со мной в силе и охотничьих
навыках! Если здесь и есть кот, рожденный для правления Лесом, то это –
я, - объявил он.
Разъяренный вой вспыхнул под четырьмя большими дубами, за которыми
наблюдали души умерших. Темные облака внезапно закрыли луну, и выжившие
коты задрожали от страха. На вершине Высокой Скалы, они увидели
полосатую кошку, одну из павших в бою. Ее мех ярко светился, хотя луна
и была закрыта тучами. Сердитые глаза кошки в упор смотрели на котов.
-Вы глупы, как утки! – мяукнула она. – Неужели так трудно хотя бы на
миг отвлечься от мыслей о себе и подумать о других котах?
Четверо - Тень, Река, Ветер и Гром внимательно слушали полосатую кошку, но ни один из них не сказал ни слова.
- Леса хватит, чтобы прокормить не только вас, но и ваши семьи, -
произнесла она. - Вы должны найти других котов, которые будут похожи на
вас, выбрать себе место в лесу и распределить границы.
В этот момент, луна вырвалась на свободу из облаков и осветила всех Звездных котов.
Белый кот отделился от остальных духов и вышел вперед.
- Если вы сделаете это, - сказал он, - мы вознаградим вас еще
восьмью жизнями, так, чтобы вы могли долгое время руководить вашими
племенами.
Рядом с говорящим котом стояла стройная кошка с шерсткой черепахового окраса. Она вышла вперед и стала около белого кота.
- Мы будем следить за Вами с Серебряного Пояса, - обещала она и
подняла глаза к небу, заполненному звездами. - Мы будем посещать вас во
снах и станем направлять вас на правильный путь.
- Один раз в месяц, - мяукнул белый кот, - при полной луне, вы
будете собираться здесь, между четырьмя большими дубами, и это будет
священная ночь перемирия. Вы увидите нас над своими головами в
Серебряном Поясе и поймете, что мы наблюдаем за вами. И если кровь
будет пролита теми ночами, то мы рассердимся на вас!
- Вы будете воинами! - взвыла полосатая кошка с Высокой Скалы.
Гром, Река, Ветер и Тень почтительно склонили головы.
- С этого времени вы будете жить, руководствуясь воинским уставом.
Ваши сердца будут заполнены храбростью и благородством, и если вы
должны будете драться, то вы будете это делать не из-за жадности, а для
чести и правосудия.
Воцарилась тишина. Наконец Гром кивнул головой.
- Это - мудрый совет. Я полагаю, что мы можем выбрать себе территории и установить справедливые границы.
Все коты, один за другим, согласились с этим предложением, после
чего вернулись к своим домам и стали искать котов с похожими силами и
способностями. Река нашла котов, умеющих ловить рыбу для пропитания.
Тень собрала умных ночных охотников с острыми когтями. Гром нашел
охотников, которые могли отследить добычу даже через самый толстый
подлесок, а к Ветру присоединились самые быстрые коты и кошки, которые
любили открытые пустоши.
После того, как в каждом племени собралось достаточное количество
воинов, четверо котов разделили территорию так, чтобы у каждого племени
было достаточно дичи для выживания.
Когда предводители возвратились к четырем большим дубам для первого
Совета, их звездные предки подарили им еще восемь жизней, сдержав своё
обещание. С той поры все коты стали жить по воинскому уставу.
Племена не всегда жили в мире и согласии, но этого следовало ожидать – ведь, не зря же коты рождаются с клыками и когтями.
Так и началась эпоха Котов-Воителей.
